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Hace ya más de 2000 años que los astrónomos chinos observaron regiones oscuras en la superficie del Sol, son las llamadas manchas solares, y en muchas ocasiones aparecen evolucionan y desaparecen, cuando son lo suficientemente grandes podemos observarlas a simple vista.
Pasaron muchos siglos hasta que fueron estudiadas seriamente. El padre jesuita Sheiner tuvo problemas al hablar sobre ellas puesto que el Sol oficialmente era considerado puro e incorruptible y decir que estaba manchado era como decir una mala palabra. Johannes Kepler, a pesar de ser un hombre de una mente extraordinariamente avanzada y que fue capaz de enfrentarse a sus propias supersticiones para describir las órbitas planetarias, interpretó una mancha como el paso del planeta Mercurio, para así no dudar del carácter perfecto del Sol.

Fue Galileo Galilei quien llevó a cabo el primer seguimiento metódico de la superficie solar, enfrentándose a los religiosos de su época. Así registrando observaciones diarias sucesivas de las manchas comprobó que se movían y llegó a la conclusión de que nuestra estrella rota sobre sí misma cada 27 días, cifra muy aproximada a la conocida actualmente, puesto que hoy sabemos que el Sol no rota como un cuerpo sólido, sino que lo hace más rápido en el ecuador que en los polos, dando un valor medio de 25, 38 días.